Réponse directe
Les casinos français naissent au XIXe siècle dans les stations thermales puis balnéaires, où une clientèle aisée en cure cherche à occuper ses soirées. La loi du 15 juin 1907 encadre cette tolérance en réservant le jeu aux stations balnéaires, thermales et climatiques. Les machines à sous, autorisées en 1988, transforment ensuite l'économie du secteur.
Des eaux au jeu
Au début du XIXe siècle, la ville d'eaux vit de ses curistes : on vient prendre les eaux à Vichy, à Aix-les-Bains, à Enghien, et les soirées sont longues. Les municipalités autorisent des maisons de jeu qui retiennent cette clientèle fortunée et financent, en retour, les équipements publics : promenades, théâtres, jardins. Le casino naît de ce pacte entre une commune et ses visiteurs, pas d'une initiative privée.
La loi du 15 juin 1907 donne à ce pacte sa forme durable. Son intitulé d'origine dit tout : réglementation du jeu dans les cercles et les casinos des stations balnéaires, thermales et climatériques. Le jeu reste une exception consentie aux communes touristiques, en échange d'un prélèvement sur les recettes qui alimente encore aujourd'hui les budgets municipaux. La loi du 31 mars 1931 assouplit le dispositif pour les stations thermales proches de Paris et rouvre Enghien.
Le XXe siècle apporte deux ruptures. D'abord les congés payés et le tourisme de masse, qui remplissent les salles de machines bien plus que les salons de baccara. Puis l'autorisation des machines à sous en 1988, obtenue par les exploitants après des années de demandes : elles fournissent aujourd'hui plus de 80 % des recettes des casinos. Les groupes actuels, Barrière fondé en 1912, Partouche en 1973, JOA et Tranchant plus tardifs, se sont construits sur cette économie.
Huit dates à retenir
Deux siècles en huit repères, tous vérifiables : bâtiments datés, lois publiées, faits diversés.
- 1847-1850 : construction puis inauguration du Grand Cercle d'Aix-les-Bains par Victor-Emmanuel II de Savoie
- 1901 : ouverture du premier casino d'Enghien-les-Bains, sur les plans d'Édouard Autant
- 1907 : loi du 15 juin, le jeu réservé aux stations balnéaires, thermales et climatiques
- 1912 : inauguration du casino de Deauville, dessiné par Georges Wybo ; la même année naît le groupe Barrière
- 1913 : ouverture de l'Impérial Palace d'Annecy, construit en dix mois sur la presqu'île d'Albigny
- 1929 : ouverture du Palm Beach à la pointe de la Croisette, à Cannes
- 1931 : la loi rouvre Enghien, seule station thermale à moins de 100 kilomètres de Paris
- 1988 : les machines à sous sont autorisées dans les casinos français ; Barrière obtient la concession d'Enghien
Questions fréquentes
Depuis quand y a-t-il des machines à sous en France ?
Depuis 1988. Avant cette date, les casinos français n'exploitaient que des jeux de table. Les machines fournissent aujourd'hui plus de 80 % de leurs recettes.
Qu'est devenu le Palm Beach de Cannes ?
La rotonde de 1929 à la pointe de la Croisette accueille de nouveau un casino depuis 2024 : le Royal Palm, exploité par Partouche, avec un parc resserré dans l'esprit d'un cercle privé.
Pourquoi les casinos versent-ils de l'argent aux communes ?
Parce qu'ils sont exploités en délégation de service public : la commune autorise le jeu sur son territoire et prélève une part des recettes pour ses équipements. Ces délégations se renouvellent tous les douze à dix-huit ans, comme à Deauville et au Touquet en 2025.