Réponse directe
Les grands casinos historiques datent de l'âge d'or du tourisme thermal et balnéaire, entre 1850 et 1914 : Grand Cercle d'Aix-les-Bains inauguré en 1850 par Victor-Emmanuel II de Savoie, casino d'Enghien ouvert en 1901, Impérial Palace d'Annecy en 1913. Façades, verrières et salles de spectacle caractérisent ces bâtiments conçus pour être vus depuis l'eau.
Des bâtiments faits pour être regardés
Le casino Belle Époque se place face à ce que les curistes regardent : le lac à Enghien et à Annecy, la mer à Deauville et à Biarritz, le parc thermal à Aix-les-Bains. L'architecte dessine une façade symétrique, un dôme ou une rotonde, de larges baies, et derrière, une enfilade de salons qui mène à la salle de spectacle. Le jeu n'occupe qu'une partie du plan : le bâtiment est d'abord un lieu de représentation.
Trois adresses résument le genre. Le Grand Cercle d'Aix-les-Bains, construit à partir de 1847 et inauguré en 1850, avec son théâtre à l'italienne de 900 places ajouté en 1899. Le casino d'Enghien, inauguré en 1901 sur les plans d'Édouard Autant, dont la silhouette évoque une proue tournée vers le lac. L'Impérial Palace d'Annecy, ouvert en 1913 sur la presqu'île d'Albigny après dix mois de chantier. Tous trois fonctionnent encore comme casinos, ce qui en fait des monuments habités plutôt que des musées.
La reconstruction de 2005 à Enghien et les rénovations successives ailleurs n'ont pas changé la règle : on entre dans ces lieux pour la salle autant que pour les tables. C'est aussi pour cela que les visites guidées, comme celles qu'organise Aix-les-Bains au Grand Cercle, affichent complet.
Cinq salles à voir en priorité
Si vous ne devez en voir que cinq, allez à celles-ci, dans l'ordre chronologique. Le Grand Cercle d'Aix-les-Bains : palais de 1850, théâtre à l'italienne de 900 places de 1899, bâtiment inscrit et classé monument historique, visites guidées à 6 euros par l'office de tourisme. L'acteur Raimu y a travaillé une saison comme croupier, et Napoléon III comme la reine Victoria y ont joué.
Le casino d'Enghien : proue d'Édouard Autant face au lac, restructuré en 2005 par Louis Soors. L'Impérial Palace d'Annecy : presqu'île d'Albigny, architecte Louis Ruphy. Le casino de Deauville : plans de Georges Wybo inspirés du Grand Trianon, escalier monumental à double volée, pilastres corinthiens, fresques et lustres, théâtre Le Petit Trianon de 400 places. Le Palm Beach de Cannes : rotonde de 1929 à la pointe de la Croisette, redevenue le Royal Palm en 2024.
À Deauville, l'anecdote vaut le détour : le 26 mai 1978, Jacques Mesrine et François Besse y ont commis un braquage resté célèbre. Le décor, lui, n'a pas bougé.
Questions fréquentes
Peut-on visiter un casino sans jouer ?
Oui, au moins à Aix-les-Bains : l'office de tourisme organise des visites guidées du Grand Cercle, plein tarif 6 euros, carte d'identité demandée au rendez-vous devant le casino. Renseignez-vous sur les dates, elles suivent un calendrier précis.
Ces bâtiments sont-ils protégés ?
Le Grand Cercle d'Aix-les-Bains est inscrit et classé au titre des monuments historiques. Les autres, Enghien, Annecy, Deauville, fonctionnent toujours comme casinos : ce sont des monuments habités, entretenus par leurs exploitants plutôt que muséifiés.